Alexander ontvangt de sleutels van Babylon

Auteur: Judith Niessen

Deze tekening behoort, samen met inv. nrs. MB 1774, MB 1775, MB 1776, MB 1778, MB 1784, MB 1785 tot een groep van zeven tekeningen die gebeurtenissen uit het leven van beroemde keizers uitbeelden. Zie voor de toeschrijving en iconografie van de gehele groep inv. nrs. MB 1774, MB 1784 en MB 1785.

Het onderwerp van deze tekening is nagenoeg onbekend in de beeldende kunst. Alexander de Grote (356-323 BC) was koning van Macedonië, een staat in de noordoostelijke regio van wat nu Griekenland is. Dankzij een reeks gewonnen veldslagen tegen de Perzische koning Darius wist hij tijdens zijn korte leven het gehele Perzische rijk te veroveren, waardoor het zich uitstrekte van de Ionische zee tot de Himalaya. Het leven van Alexander was bekend dankzij verschillende bronnen. Daarvan was de serie boeken over het leven van de keizer door  Quintus Curtius Rufus uit de eerste eeuw na Christus, het meest bekend.¹ De hier afgebeelde episode betreft het moment na Alexanders overwinning bij de slag van Gaugamela in 331 voor Christus, waardoor hij vrije doorgang naar Babylon verkreeg. Voordat Alexander de stad innam, kondigde hij aan dat Babylon niet geplunderd zou worden. Na Alexanders overwinning overhandigde Mazaeus, een edelman en hoge ambtenaar in het Perzische rijk, hem dan ook de sleutels van de stad Babylon. Alexander en zijn troepen konden ongehinderd de stad binnentrekken. Mazaeus werd beloond voor zijn hulp en werd satraap (landvoogd) van Babylonië.

De maker van deze tekening volgde Rufus nauwkeurig, en tekende hoe Mazaeus met zijn volwassen kinderen naar Alexander toekomt om zijn overgave aan te bieden. Vervolgens beschrijft Rufus hoe Alexander aan het hoofd van zijn troepen de stad binnenging alsof hij ten strijde trok, zoals ook hier links in de achtergrond te zien is. Bagophanes, de schatbewaarder en leider van de citadel, komt Alexander tegemoet. Hij biedt de koning, gezeten op een triomfwagen, allerhande geschenken aan, waaronder vee, paarden, leeuwen en olifanten.

Nog twee tekeningen, inv. nrs. MB 1784 en MB 1785, uit deze groep beelden episodes uit het leven van Alexander de Grote uit. Zij hebben echter een groter formaat  (ca. 215 x 272 mm). Wellicht is hier aan de linkerzijde ca. 62 mm van het blad afgesneden.