De dood van Maxentius

Auteur: Judith Niessen

Deze tekening behoort, samen met inv. nrs. MB 1774, MB 1775, MB 1778, MB 1783, MB 1784, MB 1785 tot een groep van zeven tekeningen die gebeurtenissen uit het leven van beroemde keizers uitbeelden. Zie voor de toeschrijving en iconografie van de gehele groep inv. nrs. MB 1774.

Uitgebeeld is de slag om de Milvische brug tussen keizer Constantijn (c. 280-337) en keizer Maxentius (c. 278-312). Deze werd door Constantijn gewonnen; Maxentius verloor het leven. De Milvische brug over de Tiber was als toegangsweg naar Rome cruciaal in de strijd om de heerschappij tussen beide rivalen. Dankzij deze overwinning kreeg Constantijn de algehele macht in het Romeinse rijk. Het verhaal is het vervolg op het Visioen van Constantijn, dat in een andere tekening uit deze groep, inv. nr. MB 1778 wordt uitgebeeld. Daar ziet Constantijn in een droom dat hij de slag zal winnen, op voorwaarde dat hij onder het teken van Christus strijdt. Constantijn is met een deel van zijn manschappen in de voorgrond te zien. Een tweede groep soldaten trekt over de Milvische brug de stad Rome binnen, terwijl de troepen van Maxentius rechts van de brug de brandende stad uitvluchten. Maxentius zelf raakte in de chaos van de vlucht te water en verdronk. Zijn curas ligt leeg op de waterkant, terwijl hij door zijn mannen uit de rivier wordt gehaald.

Nog twee tekeningen uit deze groep, ieder met afwijkende maten, beelden episodes uit de geschiedenis van Constantijn af. Het zijn Het visioen van Constantijn, inv. nr. MB 1778 en De stichting van Constantinopel inv. nr. MB 1775.